Arsenal-Coach Wenger verteidigt Mertesacker

Vor dem Champions-League-Duell mit Borussia Dortmund hat Arsenals Trainer Arsene Wenger Kritik am deutschen Fußball-Nationalspieler Per Mertesacker als «harsch und ungerechtfertigt» zurückgewiesen. Unumstrittener Superstar der «Gunners» bleibt Robin van Persie.

Steht in London in der Kritik: Verteidiger Per Mertesacker. Foto: afp London. Per Mertesacker winkte seinen Fans beim Abgang in die Katakomben des Stadions an der Carrow Road erleichtert zu. Der Patzer des deutschen Fußball-Nationalspielers vom FC Arsenal vor dem 1:0 der «Canaries» durch Steve Morison blieb ohne Konsequenzen. Die «Gunners» gewannen am Samstag bei Norwich City noch mit 2:1 (1:1). Matchwinner war einmal mehr Robin van Persie: Arsenals Kapitän drehte mit zwei Toren (26./59. Minute) die Partie zugunsten des Champions- League-Gegners von Borussia Dortmund.

Zielscheibe der Kritik aber war Per Mertesacker. «Einer, der 79 Länderspiele für Deutschland gemacht hat, sollte alles im Fußball gesehen haben, aber Mertesacker wirkte bei seiner Begegnung mit Morison verstört», ätzte «The Guardian» und meinte bissig: «Der Mann, dessen Verpflichtung Arsenal Sicherheit und physische Präsenz bringen sollte, wackelte deutlich.»

Arsenal-Trainer Arsene Wenger nahm den Fehler seines deutschen Innenverteidigers dagegen mit Humor. «Ich habe Per gesagt, dass er sich vor dem eigenen Tor im Laufduell mit einem Stürmer überall sicher fühlen kann - nur nicht in England.» Der Franzose zeigte wenig Verständnis für die Kritik an seinem Neuzugang von Werder Bremen: «Es ist harsch und ungerechtfertigt, Per zu kritisieren. Er ist ein intelligenter Junge und wird von Spiel zu Spiel besser.»

Vor dem Duell mit dem deutschen Fußballmeister Borussia Dortmund am Mittwoch sprühten die «Kanoniere» vor Spielfreude, landeten den fünften Sieg in Folge. Der Niederländer Robin van Persie verbesserte sein Tor-Konto im Jahr 2011 auf 31 Treffer. Mehr Tore in einem Kalenderjahr erzielten in Englands Fußball-Eliteliga nur Alan Shearer (36/1995) und Thierry Henry (34/2004).

Spitzenreiter Manchester City bezwang den Tabellendritten Newcastle United deutlich mit 3:1 (2:0). Mario Balotelli (41./Handelfmeter), Micah Richards (44.) und Sergio Agüero (72./Foulelfmeter) trafen für die «Citizens». Bayern Münchens Champions-League-Gegner behauptete mit 34 Zählern aus zwölf Partien seinen Fünf-Punkte-Vorsprung auf den Stadtrivalen United. «Citys Tor-Maschine vernichtet Newcastle», schrieb das Portal Yahoo.com. Manchester United kam bei Liga-Neuling Swansea City zu einem knappen 1:0-Erfolg.